De la Pologne à Montréal

En 1953, lorsque Myer Lewkowicz arrive au Canada, il ne connaît rien en cuisine, et il sait encore moins comment cuire des bagels. Il a grandi dans une grande famille pauvre, dans un shtetl (village juif) près de Cracovie, en Pologne. En 1942, il se fait arrêter par la Gestapo et est envoyé dans le camp de concentration de Buchenwald. Des années plus tard, alors qu’il s’adresse à une classe de secondaire, Lewkowicz dit : « À Buchenwald, tout ce dont je rêvais, c’était d’une bouchée de pain ».

Après la guerre, Lewkowicz a vécu et travaillé en Allemagne jusqu’à ce qu’il soit découvert par les Services canadiens d’assistance aux immigrants juifs, en 1952. Il arrive à Montréal et trouve un emploi à la boulangerie de bagels de Hyman Seligman, sur la rue Saint-Laurent. C’est là, que Lewkowicz apprend à faire des bagels. À peine cinq années plus tard, Myer et son épouse Emma démarrent leur propre boulangerie avec Seligman, sur la rue St-Viateur. Il s’agit maintenant de notre boulangerie vedette.

Nouveau propriétaire

Joe Morena n’a que 15 ans lorsqu’il commence à travailler à la boulangerie de bagels. Il connaît Myer Lewkowicz, qui livre le lait à sa maison toutes les fins de semaine. Le cousin de Morena travaille à un coin de rue de la boulangerie et convainc ce dernier de postuler pour un emploi. Lewkowicz s'exclame : « Salut Yosel ! » (l’équivalent de Joe en yiddish) et il l’embauche pour commencer à travailler le soir même. En servant tous ces clients juifs, et âgés, Morena apprend même à parler yiddish. En 1974, il devient copropriétaire de l’entreprise avec Lewkowicz. Ils sont restés partenaires en affaires jusqu’au décès de Lewkowicz, en 1994. Ensuite, pour perpétuer la tradition de St-Viateur Bagel, Joe Morena s’est associé avec Marco Sblano.

Impliqué dans la communauté

St-Viateur Bagel est une entreprise familiale. Au cours des 65 dernières années, nous avons pris de l’expansion et avons ouvert sept boulangeries, dont quatre sont également des cafés.

On parle de St-Viateur Bagel dans les journaux et dans les émissions de télévision, sur les canaux Food Network et Travel Channel – comme celles d'Anthony Bourdain, No réservation et The Layover, celle de Bob Blumer, Glutton for Punishment, et The Today Show avec Kathie Lee Gifford et Hoda Kotb. Des milliers de clients ont visité notre boulangerie : des natifs de Montréal, des touristes de pays étrangers et même des célébrités – tels que nos clients réguliers du coin, Leonard Cohen, William Shatner, Céline Dion, Georges St-Pierre, Roberto Luongo et Mordecai Richler, de même que d’autres vedettes venues de l’extérieur, comme Harvey Keitel, James Woods, Kelly Ripa et Jimmy Kimmel.

Malgré sa réputation transcontinentale, St-Viateur Bagel demeure fermement attachée à sa communauté locale, et est déterminée à donner en retour aux quartiers de Montréal qui lui ont offert leur soutien depuis tant d’années.

Chaud et parfaitement grillé, un bagel frais transforme n’importe quel déjeuner en une expérience véritablement satisfaisante. Pendant 17 années consécutives, St-Viateur Bagel a organisé un déjeuner de bienfaisance annuelle à sa boulangerie de l’avenue Monkland pour recueillir des fonds pour la Fondation Générations, un organisme qui offre des repas nutritifs aux écoliers démunis. St-Viateur Bagel est fière d’avoir pu aider les enfants de Montréal.

Pour souligner les anniversaires marquants de son existence, St-Viateur Bagel organise des fêtes de rue communautaires mémorables. En 2007, lors de son 50e anniversaire, la boulangerie a recueilli plus de 50 000 $ pour la Fondation des étoiles, un important organisme qui soutient la recherche pédiatrique au Québec. Pour son 60e, avec l’aide de nombreux fournisseurs, amis, familles et bénévoles, St-Viateur Bagel a battu tous les records précédents en amassant plus de 60 000 $ au profit de la même fondation.

St-Viateur Bagel reste dédié à la communauté qu’elle dessert et continuera ses efforts charitables pour encore plusieurs années à venir.